前一段时间, 有不少消费者发现, 手机屏幕右上角的“5G”标志变成了“5GA”, 意味着手机可以连上速度更快的 5G-A 网络。举例来说, 如果要下载一部大小为 10GB 的高清电影, 使用 5G-A 网络仅需 8 秒钟即可完成下载, 这极大地减少了用户的等待时间。据媒体报道, 目前我国运营商已经在 31 个省份部署了 5G-A 测试网络, 预计可支撑 5000 万用户。可见,5G-A 正加速走进人们日常生活, 而这一趋势也在目前正在火热进行中的“6・18”促销浪潮中得到体现。

根据京东手机竞速排行榜, 截至 6 月 11 日 17 时, 在累计订单量最高的十款手机中大部分都能支持 5G-A 网络, 当日订单量前十榜单中的这一比例更高, 例如 iPhone 16 Pro、iQOO13、一加 13 等都支持 5G-A 网络。不过, 此前在“6・18”促销中被寄予厚望的 iPhone 16e, 无论是累计榜、当日榜还是 3000~3999 元价位榜, 都没有这款手机的身影。而在苹果官网上列出的“支持 5GA 的机型”中, 也没有这款手机。

据运营商工作人员介绍, 要使用 5G-A 网络, 首先消费者所在的地方要有 5G-A 网络覆盖, 其次也需要手机本身能够支持 5G-A。而手机与 5G 网络的连接关键在于基带芯片, 这是智能手机上的重要组成部分, 帮助手机连接到蜂窝网络中的基站, 从而使用户能够拨打电话和访问互联网数据。在 5G 网络环境下, 基带芯片需要支持更高的频段、更复杂的调制方式和更高效的编码技术, 以实现更快的数据传输速度和更低的延迟。因此, 基带芯片的性能直接影响到手机与 5G 网络连接的效率和质量。公开信息显示,iPhone 16e 是苹果在今年 2 月发布的手机新品, 使用了首款苹果设计的基带芯片 C1。

有业内专家谈到苹果设计手机基带时表示, 手机蜂窝基带设计堪称是现代 SoC 系统中最复杂、最高壁垒的部分之一, 其挑战来自于技术难度极高、标准复杂、集成度高、验证周期长、专利门槛重重。其中在通信标准方面, 从 2G、3G、4G、5G 乃至未来的 6G, 每一代通信协议涉及的信道结构、调制编码方式、链路控制机制都不同。基带需要同时兼容多种制式、支持多频段和载波聚合, 这就增加了架构的复杂性。以 3GPP 标准为例, 每一版 Release 有数千页技术规范。标准更新频繁, 设计需灵活适配, 标准跟随能力是技术壁垒之一, 要紧跟标准必须有大量技术人员参与其中。

具体到 5G-A, 根据 3GPP 官网信息,Release 18 是首个 5G-A 标准版本, 已经在去年 6 月正式完成标准制定工作, 第二个 5G-A 标准版本 Release 19 也将于今年晚些时候或明年初完成。按照苹果官网“支持 5GA 的机型”名单,iPhone 16e 所使用的基带芯片 C1 极有可能并不支持 Release 18。

另外在 5G 连接性能方面, 苹果 C1 的表现也不尽如人意。移动网络分析机构 Cellular Insights 此前发布的测试报告显示, 在 Sub-6GHz 5G 独立组网环境下, 基于高通基带芯片的安卓手机 5G 表现始终优于 iPhone 16e, 其中下载速度快 34.3~35.2%, 上传速度的优势更明显, 比 iPhone 16e 快 81.4~91.0%。并且,iPhone 16e 在测试过程中频繁出现表面过热现象, 屏幕也会明显变暗。

更引人注意的是, 在网络繁忙或手机距离基站比较远的情况下,iPhone 16e 与安卓手机之间的差距被进一步拉大。Cellular Insights 测试报告指出, 这些“正是下一代基带应该擅长的场景”。对于在人口密集的城市、室内或上行链路密集的环境中的用户来说, 安卓手机更佳的 5G 性能带来的益处不仅仅是理论上的, 而是可量化、可重复且具有操作意义的。

如今, 随着 5G-A、生成式 AI 等技术的飞速进步, 人们在智能手机上使用的功能越来越丰富, 其背后是智能手机深入渗透到工作、学习、生活的方方面面。而信号弱等环境下基带芯片连接性能的显著差异, 意味着人们在室内深处等常用场景中的使用体验被直接影响。因此, 在已经开启的 5G-A 时代, 希望手机厂商、芯片厂商等产业相关参与者更好地应对“下一代基带应该擅长的场景”, 从而让消费者获得更美好的体验。